十多年來，歐洲通常依賴俄羅斯的航天機(jī)構(gòu)及其聯(lián)盟號火箭，將衛(wèi)星等設(shè)備發(fā)射到軌道上。但俄烏沖突爆發(fā)后，歐盟與俄羅斯的一切合作基本上都出現(xiàn)了停滯狀態(tài)，雙方的航空航天事業(yè)也不出意外地斷了線。因此，歐盟不得不求助于馬斯克的SpaceX，希望用其獵鷹9號火箭發(fā)射歐盟的伽利略衛(wèi)星，從而維持歐盟導(dǎo)航系統(tǒng)的運(yùn)行。但不管是與俄羅斯還是美國合作，歐洲的航空事業(yè)始終都無法自立。

外包給SpaceX

以文藝復(fù)興時期意大利著名天文學(xué)家伽利略的名字命名的“伽利略計(jì)劃”由歐盟國家的研究機(jī)構(gòu)、大學(xué)和企業(yè)聯(lián)合開發(fā)，旨在建立歐洲自己的全球定位導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)，使歐洲不再依賴于美國的GPS系統(tǒng)。其第一顆衛(wèi)星于2005年發(fā)射升空，但后來由于經(jīng)費(fèi)問題，衛(wèi)星發(fā)射的頻率漸漸降低，目前仍處于建設(shè)階段。

在與俄羅斯的合作告吹后，為了繼續(xù)其宇宙探索任務(wù)，歐盟正在計(jì)劃尋找新的合作方。歐洲航天局太空運(yùn)輸主任Toni Tolker-Nielsen近日表示，他們一直在與SpaceX進(jìn)行談判。歐洲航天局預(yù)計(jì)將把四次發(fā)射任務(wù)外包給SpaceX。

這筆買賣讓歐盟并不開心。引入SpaceX執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，意味著歐盟將打破傳統(tǒng)，在歐盟領(lǐng)土之外發(fā)射其關(guān)鍵的伽利略系統(tǒng)衛(wèi)星。通常，該系統(tǒng)只能根據(jù)安全規(guī)則從歐洲領(lǐng)土啟動。一位發(fā)言人表示，SpaceX 的發(fā)射仍需獲得歐盟委員會的最終批準(zhǔn)。

Politico報道稱，歐盟過去數(shù)年間一直尋求在關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)和技術(shù)方面減少對其他國家和地區(qū)的依賴，此次尋求美國幫助維持其太空計(jì)劃的運(yùn)行，或部分削弱歐盟的戰(zhàn)略自主性。

歐盟委員Thierry Breton對此表示，歐盟不能依賴于其他國家。但在歐盟找到能自主發(fā)射的火箭之前，所謂的“不能依賴”很大程度也只能是一句口號。根據(jù)一份提案草案，歐盟屆時將不得不與美國簽署一項(xiàng)安全協(xié)議，以保護(hù)衛(wèi)星和伽利略系統(tǒng)的完整性。

歐盟發(fā)言人稱委員們目前正在開展工作，評估一系列要素，包括屆時發(fā)射場的安全性以及如何與美國安全當(dāng)局建立相應(yīng)的安全框架。

難產(chǎn)的阿麗亞娜6號

彭博社報道指出，SpaceX公司正在與歐洲本土研發(fā)的阿麗亞娜系列火箭展開愈發(fā)激烈的競爭，這家美國公司的可重復(fù)使用航天器比其競爭對手的一次性火箭具有成本優(yōu)勢。盡管如此，1979年首次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的阿麗亞娜系列火箭，在為歐盟提供衛(wèi)星和太空任務(wù)的獨(dú)立發(fā)射能力方面仍然具有重要的政治意義。

此前，歐盟希望通過阿麗亞娜的下一代火箭阿麗亞娜6號將其地球?qū)Ш叫l(wèi)星送入太空，作為其伽利略全球?qū)Ш较到y(tǒng)的一部分。阿麗亞娜集團(tuán)總部位于巴黎郊區(qū)，在法國和德國有大約7000名員工，由歐洲各國分工生產(chǎn)火箭部件，然后運(yùn)往法屬圭亞那進(jìn)行組裝和發(fā)射。

但阿麗亞娜火箭的發(fā)射計(jì)劃已經(jīng)被嚴(yán)重推遲，其原定于今年完成三項(xiàng)發(fā)射任務(wù)，但其首次發(fā)射已被一再推遲。歐空局局長Josef Aschbacher最新表示，阿麗亞娜6號的首次發(fā)射目標(biāo)時間改為2024年。

歐盟原來用來運(yùn)輸衛(wèi)星的阿麗亞娜5號火箭已經(jīng)在7月5日完成最后一次發(fā)射，阿麗亞娜6號的延宕意味著歐盟現(xiàn)在在專用衛(wèi)星發(fā)射能力上一片空白。

據(jù)媒體指出，目前只有SpaceX的獵鷹9號重型運(yùn)載火箭和美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神運(yùn)載火箭（Vulcan Centaur）有能力將700公斤重的衛(wèi)星送入軌道。

專家強(qiáng)調(diào)，空間軌道和衛(wèi)星通信頻率都是稀缺資源，“軌道占一個少一個，頻率用一點(diǎn)少一點(diǎn)”，國際上公認(rèn)使用原則是“先到先得”“快者為王”。在這場太空“圈地戰(zhàn)”中，動手快有利于占據(jù)先機(jī)。

落后的航天夢

“尚未問世就已落后”，也許就是歐盟太空事業(yè)舉步維艱的根本原因。西班牙《對外政策》月刊文章表示，發(fā)射市場的競爭越來越激烈，但大多數(shù)新參與者并非來自歐洲。SpaceX憑借其長期合同，特別是與美國國家航空航天局的合同，已經(jīng)大幅降低了成本。其獵鷹9號火箭能以低至2700美元/公斤的價格進(jìn)入軌道，而獵鷹重型火箭將成本進(jìn)一步降低到1400美元/公斤。有效載荷高達(dá)150噸的“星艦”或?qū)⑹惯@些數(shù)字大幅下降。如果SpaceX仍是該領(lǐng)域的主導(dǎo)者，預(yù)計(jì)將可自由地制定價格，并實(shí)現(xiàn)利潤最大化。

此外，文章還指出，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯擁有的私人公司藍(lán)色起源公司正在開發(fā)一種名為新格倫的火箭，并聲稱這將是目前最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的運(yùn)載工具之一。中國的太空計(jì)劃也在壓縮成本方面展開競爭，并試圖增加從移動平臺和海上平臺發(fā)射火箭的頻次。

隨著太空競爭的不斷加速，歐盟近年來加大了在太空安全領(lǐng)域的投入。根據(jù)歐洲航天局2021年6月啟動的“歐盟太空計(jì)劃”，歐盟成員國和英國將加強(qiáng)在衛(wèi)星導(dǎo)航、地球觀測、空間態(tài)勢感知和安全通信等領(lǐng)域的投資，預(yù)算撥款高達(dá)148.8億歐元。

在法國電視一臺看來：“在中美兩國在航天項(xiàng)目投下巨資的今天，歐洲面臨的問題是如何不在這場太空競賽中掉隊(duì)，而這需要?dú)W洲國家共同努力，提高相互依存性。”

不過一位從事太空安全研究的專業(yè)人員對北京商報記者表示，歐洲各國在太空安全方面也有較大的利益差異，對優(yōu)先事項(xiàng)的考慮各不相同。同時，美國對歐洲謀求防務(wù)自主的努力十分警惕，在太空領(lǐng)域尤其如此。這些因素都決定了歐洲未來的太空計(jì)劃在落實(shí)過程中將面臨重重阻力，歐洲在太空安全領(lǐng)域的自主發(fā)展也將面臨多種變數(shù)。

Tolker-Nielsen仍認(rèn)為，阿麗亞娜6號未來可期，其已經(jīng)在商業(yè)上取得了成功，包括亞馬遜在內(nèi)的公司都預(yù)定了該火箭未來的搭載空間。但現(xiàn)實(shí)是，被寄予厚望的阿麗亞娜6號火箭仍停在法屬圭亞那的航天港中，還未真正看見過星星。

北京商報記者 方彬楠 趙天舒/文 新華社/圖